Mentre in questi giorni impazza le birre della merla (che a vedere dalle foto già in rete è felicemente sotto la neve), io dal decisamente più confortevole soggiorno di casa (ma anche più triste) mi sono trovato davanti la notizia della classifica 2011 di ratebeer. Per chi non lo conoscesse, Ratebeer.com è un sito web raccoglitore di opinioni/valutazioni (rates in inglese) sulla birra, su i locali che la offrono e noto ora anche mead e sake. Ratebeer è un luogo strano, perchè assieme a un database veramente enorme di birre e birrifici, al suo interno contiene una fauna piuttosto particolare, composta anche da quei beer geek che forse non muovono il mercato della birra ma che sono piuttosto vistosi, quindi comunque da osservare meglio.

Parlo subito dei beer geek per premettere che tutto quello che dirò è da prendere con le molle proprio per le distorsioni presenti nella comunità, dove il primo raters ha quasi 20.000 birre recensite (un'encliclopedia vivente) e più di 50 negli ultimi tre giorni (sto prendendo un dato medio, i primi regolarmente tastano/testano oltre le 10 birre al giorno). Sempre osservando la classifica dei raters, si può osservare l'origine geografica (scandinava con abbondanza danese, statunitense e inglese), origine che poi potrà spiegarci meglio i dati che ci troveremo davanti.

Concludo la premessa, dicendo che se ratebeer presenta una fauna stranissima, fatta di assaggiatori compulsivi (quasi al limite del fasullo visto il numero di assaggi), però porta con sè anche grossi numeri sia come partecipazione (quasi 3 milioni di rate) , sia come database di birre (130.000) che è probabilmente il più vasto disponibile in rete, con informazioni preziose sullo stile di ogni birra, gradazione, produttore e l'immancabile commento di qualche raters. Su i commenti possiamo dire che data l'internazionalità del sito sono quasi sempre in lingua inglese e piuttosto dettagliati nelle voci, con un'analisi piuttosto approfondita del prodotto.

Persolamente uso ratebeer come una piccola enciclopedia, che torna utile per un'idea generale sulla bottiglia (a me sconosciuta) che ho davanti e poco altro, trovando le valutazioni invece un po' soggette a storture, storture che ora si mostreranno dall'analisi della classifica 2011. Per dare un'idea visiva ho raccolto le prime 100 birre al mondo secondo ratebeer e ho provato a vedere se c'era qualche analogia o tema comune tra i prodotti "vincenti", trovando qualche comunanza interessante.

Prima di tutto ovviamente leggiamo i nomi delle prime birre e ci accorgiamo che l'amatissima (per me) Westvleteren 12 deve abdicare verso un prodotto svedese del birrificio Närke, la Kaggen Stormaktsporter. Scorrendo la classifica ritrovo anche alcune birre da noi recensite come la Mikkeller Beer Geek Breakfast (39°) , la Founders Breakfast Stout (47°) e l'intramontabile Rochefort 8° (94°). L'origine geografica rispetta un po' il raters Usa-centrico, come si può vedere dal primo grafico qua affianco. L'Italia sparisce della classifiche (ma di questo ne parleremo in un altro post), ma non troviamo incredibilmente anche nazioni come l'Inghilterra o la Germania. Tutto questo, specialmente per Inghilterra e Germania, si può spiegare dalla tipologia di birra premiata dai raters, tipologia che si mostra subito osservando gli stili presenti in classifica.

Quest'anno a differenza della classifica dell'anno passato non vengono indicati gli stili, problema da poco visto che conteggiando le singole birre è comunque possibile farsi due conti sulla distribuzione in classifica in base alla tipologia di birra.

Come si vede dalla torta qui affianco (che ho semplificato leggermente sommando tipologie simili e raccogliendo le voci solitarie), le birre che piacciono alla comunità di ratebeer è una birra molto caratterizzata e tendente più all'estremo che alla semplicità. Così troviamo una miriade di imperial stout dal gusto abbondante e deciso, una buona componente di birre luppolate nella versione Double Ipa e Ipa e birre che si distinguono per la componente acida (magari ammorbidita da frutti).

Nelle 100 migliori birre quindi non troviamo nessuna pils, nessuna kölsch, nessuna bitter o saison. Personalmente fa molto impressione non vedere nelle prime 100 la Tipopils o una birra come la Tipo, intendendo una birra con la sua favolosa bevibilità, o se preferiamo la dicitura inglese, una classica session beer. Questa tendenza, che a me se non si fosse capito piace poco, è spiegabile forse da diversi fattori.

Il primo, ovvio, è che è molto più facile dare il massimo dei voti a una birra "clown", che ti sommerge con sapori gradevoli ma forti, a prova di papille gustative bruciate. Qualsiasi assaggiatore di birra, anche non esperto, capisce che in una Imperial Stout ben fatta c'è "tanta roba", mentre per apprezzare fino in fino una Saison Dupont forse ci vuole una sensibilità e delicatezza diverse.

Un'altra spiegazione che posso trovare nasce dalla psicologia. Infatti gran parte delle birre in classifica sono birre "costose" (o almeno più care rispetto alle session beer) e in alcuni casi edizioni "speciali" della stessa birra , che possono quindi innescare un processo di sopravvalutazione. Se ci si pensa, il prezzo dell'etichetta per chi non è esperto del bicchiere è spesso ritenuto un fattore di qualità e giocoforza può spingere a valutazioni migliori. Io stesso che di vino capisco poco, a volte cado in questa trappola, sottostimando a prescindere etichette economiche e sovrastimando una bottiglia sono perchè mi è costata uno stipendio.

Altro discorso legato al "tanta roba" è quello dell'alcool. Nelle prime 100 birre, solo 19 sono sotto gli 8 gradi alcoolici, mentre l'intera truppa viaggia in una media di 10,2 gradi alcolici. Che l'abbondanza di alcool e corpo, sommato al costo, renda queste birre prodotti da grandi "occasioni", quindi soggette a sovrastima?

In conclusione penso che la classifica così com'è è abbastanza inutile o dannosa. Il pericolo è vedere frotte di beer geek che spalleggiati da questi risultati possano indugiare su una Rulles Estivale perchè troppo timida ed esaltare il solito beverone a base di petrolio. Certe mode a volte sono innocue, a volte se seguite dai publican possono risultare pericolose. Nel mio piccolo continuerò ad essere scettico sullo strumento preso alla lettera, di cui forse è più utile osservare i rank dei singoli stili, restando però attenti alle storture già lette. Un esempio banale sono le italiane Stray Dog come prima bitter mondiale o la Rodersch come seconda Kolsch mondiale (ottime entrambe, ma evidenti anche per qualità fuori dallo stile). Questi aspetti però - il lato italiano della classifica, la classifica publican e altre storture - saranno temi dei prossimi post. Intanto voi cosa pensate della classifica delle prime 100?

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