Spulciando tra gli scaffali del nostro amato beershop di fiducia, scopriamo un bel riapianetto dedicato alle birre francesi. Dato che non abbiamo mai avuto esperienze granché gradevoli a riguardo, ci affidiamo al consiglio della bottegaia e ci addentriamo nella XI.I, birra della Brasserie Lancelot.

Iniziamo a raccontare qualcosa del birrificio. Tanto per cominciare parliamo della sua localizzazione, quando abbiamo sentito di una birra francese buona, abbiamo pensato che potesse trattarsi di un birrificio della zona di Lille, dove l'influenza belga è ancora marcata; invece scopriamo che questa brasserie è bretone, precisamente di Roc St-André, sul sito di una miniera d'oro di cui il birrificio ha recuperato gli edifici in stile vittoriano del 19esimo secolo. Nella scelta di nomi e dediche, il produttore si rifà dichiaratamente alla storia bretone e alla mitologia celtica, niente però di pacchiano ed imbarazzante come certi vezzeggiamenti celtici ingiustificati che troviamo a volte nel Nord Italia. 

La bottiglia che andiamo ad aprire è dedicata all'inizio dell'anno celtico, o meglio alla notte tra il primo e due novembre. Nella notte del 31 ottobre che viene brassata questa birra con una cotta pubblica all'interno del birrificio, servita poi al raggiungimento del solstizio d'inverno. Insomma, una storia di per sè affascinante per una bevanda, ora però assaggiamola.

Già avvertiti dell'anomalia, apriamo la bottiglia sul lavandino, infatti la birra inzia a schiumare, niente di tragico comunque e si tiene ben a bada. Il colore è un mogano intenso, la schiuma color nocciola, di grana media con qualche bolla grossa, è abbondante, ma non molto persistente.

Appena versata nella stanza si espande un buon profumo di crosta di pane e malto, al naso sembra di percepire un po' di metallico, che poi alla prova cruciale dello "strofinamento" non ci dà certezza abbastanza coperto dal tostato dei malti. Sempre all'olfatto, sono ben presenti le note date dal lievito e la nota alcolica è quella delle ciliege sotto spirito, con l'aggiunta di una buona dose di liquirizia.

In bocca ritroviamo alcol, maltato, liquirizia, frutta secca, un leggero sentore di cacao; il corpo è molto più esile che quello che ci aspettavamo, la birra risulta secca, il leggero dolce iniziale viene subito soppiantato dall'amaro, non molto persistente ma anche non molto piacevole; sorprende la frizzantezza che non ci si aspetterebbe in teoria da una birra che viene definita una barley wine, di cui invece conserva la caratteristica warming.

Il giudizio finale è positivo, nel complesso la birra risulta comunque piacevole, anche se in una barley wine avremmo voluto trovare una minore frizzantezza e un corpo leggermente più liquoroso e denso. Il dubbio che ci rimane riguarda la bottiglia specifica che abbiamo assaggiato: la semi-esplosione all'apertura, la secchezza, il corpo esile e la ben presente frizzantezza ci fanno sospettare in una bottiglia in realtà un po' fallata. Ovviamente cercheremo riscontro nella prossima partita...

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